Vores hjerne er biologisk programmeret til at sikre vores overlevelse, hvilket indebærer at være opmærksom på og reagere på potentielle farer. Angst er en naturlig følelse, der er en del af denne overlevelsesmekanisme, sammen med følelser som vrede, jalousi og glæde. Formålet med angst er at mobilisere os til hurtige og instinktive handlinger, såsom flugt eller forsvar, når vi føler os truet.

Men for nogle individer kan angst blive dysfunktionel, hvilket betyder, at den manifesterer sig som en lidelse. Dette kan resultere i, at angst opstår i situationer, hvor den reelle trussel er minimal, såsom under rutinemæssige aktiviteter som indkøb eller offentlig transport. I disse tilfælde er angstreaktionen disproportional i forhold til den faktiske fare.

Angst kan variere i grad, fra mild nervøsitet til alvorlige panikanfald, hvor personen kan have en følelse af, at de står over for døden. Det kan være en lammende tilstand, der forringer livskvaliteten og forhindrer en i at leve et normalt liv. Generaliseret angst kan være til stede konstant, mens panikangst kan opstå pludseligt uden synlig årsag.

Angst kan også fungere som en reaktion på belastninger, og derfor kan det være et symptom på andre psykiske eller fysiske lidelser. Hvis angst begynder at forhindre en i at udføre daglige aktiviteter eller gøre ting, som man normalt nyder, er det vigtigt at søge hjælp hos en læge.

Selvom denne iboende frygtrespons ikke altid er hensigtsmæssig i vores moderne samfund, var den en vigtig overlevelsesmekanisme, da vores forfædre levede på savannen og konstant skulle være på vagt over for farer fra rovdyr.

Der er flere typer af angst. For eksempel:

• Panikangst der er en tilstand, hvor man oplever pludselige og uventede angstanfald, som kan føles meget intense og skræmmende. Panikangst kan opstå uden nogen åbenlys grund og kan medføre undgåelse af situationer, hvor man har haft anfald tidligere.
• Social fobi er en tilstand, hvor man er bange for eller undgår sociale situationer på grund af frygt for at blive bedømt eller opføre sig forkert. Dette kan medføre isolation og begrænsninger i ens liv. Der er også flere typer af fobier, som er angst i bestemte og klart afgrænset situationer, fx. dyr, højder, lukkede rum m.m.
• Generaliseret angst er en tilstand, hvor man oplever konstant angst og bekymring, ofte om fremtiden og forskellige aspekter af ens liv. Dette kan medføre fysiske symptomer som muskelspændinger og søvnproblemer.
• Præstationsangst er en tilstand, hvor man er bange for at begå fejl eller blive bedømt negativt i præstationsorienterede situationer som for eksempel eksamener eller præsentationer.
• OCD står for Obsessive-Compulsive Disorder, og det er en angsttilstand, hvor man har tilbagevendende tvangstanker og/eller tvangshandlinger. Tvangshandlingerne udføres for at lindre angsten for de tvangstanker, man har. Dette kan medføre begrænsninger i ens liv og dagligdag.